Je kent ze wel: die kinderen die binnen twee dagen na de zomervakantie alweer snotteren alsof ze fulltime in een ballenbak wonen. Een verkouden kind hoort er een beetje bij. Kleine kinderen kunnen gerust tien keer per jaar een luchtweginfectie oplopen zonder dat artsen daar direct van schrikken. Ja, tien. Welkom in het ouderschap, waar je standaard een hydrofiele doek in je mouw hebt zitten.
Maar bij sommige kinderen lijkt het écht non-stop raak. Hoesten, snotneuzen, keelpijn, weer een nacht wakker. En dan blijkt soms dat hun afweersysteem nét wat minder goed werkt. Onderzoekers van het Radboudumc en het UMC Utrecht ontdekten nu iets opvallends: de darmen spelen mogelijk een grotere rol bij verkoudheid dan we ooit dachten.
Een belangrijke speler in dit verhaal is IgA. Klinkt als een hip havermelkmerk, maar het is een antistof die helpt om virussen te herkennen en uit te schakelen. Vooral in de neus, keel en darmen. Zie het als de uitsmijter van de club: “Jij komt hier niet binnen, verkoudheidsvirus.”
Bij ongeveer veertig procent van de kinderen met terugkerende luchtweginfecties blijkt die IgA lager te zijn dan normaal. Daardoor hebben virussen soms vrij spel.
Kinderarts en immunoloog Lilly Verhagen legt uit dat artsen nu nog weinig goede oplossingen hebben. Antibiotica worden soms langere tijd gegeven, maar dat helpt lang niet altijd. En bovendien: antibiotica zijn een beetje als met een bladblazer een LEGO-steentje zoeken. Veel geweld, weinig finesse.
Dus gingen onderzoekers kijken naar de darmflora van 82 kinderen met steeds terugkerende verkoudheden. Want darmbacteriën doen veel meer dan alleen helpen bij de spijsvertering. Ze praten ook mee met je immuunsysteem. Best intimiderend eigenlijk, dat je gezondheid deels wordt geregeld door piepkleine bacteriën die feest vieren in je darmen.
Wat bleek? Kinderen met een IgA-tekort hadden een andere samenstelling van darmbacteriën dan kinderen zonder dat tekort. En één bacterie sprong eruit: Bifidobacterium. Dat is zo’n “goede” darmbacterie waar je weleens over leest op verpakkingen van yoghurt.
Arts-onderzoeker Mischa Koenen zag dat kinderen met meer van deze bacterie in hun darmen minder luchtwegklachten hadden. Minder snot. Minder hoesten. Minder nachten waarop jij om 03:12 met een puffertje in een verduisterde kinderkamer staat.
Dat is nog te vroeg om te zeggen, maar de onderzoekers zijn voorzichtig optimistisch. Ze willen nu verder onderzoeken of extra Bifidobacterium de aanmaak van IgA kan verbeteren,en daarmee misschien ook het aantal luchtweginfecties kan verminderen.
Dus nee, we zijn nog niet op het punt waarop een probioticayoghurtje alle snotellende oplost. Maar het idee dat gezonde darmbacteriën mogelijk kunnen helpen bij de weerstand van kinderen? Dat is best hoopgevend.
En ergens ook wel geruststellend dat niet alles draait om nóg een neusspray, nóg een antibioticakuur of nóg een slapeloze nacht. Soms begint betere weerstand gewoon… in de buik.
Beeld: Unsplash
Ontvang 6x Fabulous Mama op de deurmat én een persoonlijk cadeau naar keuze.
