Een klein likje ijs, een zoet knijpzakje voor onderweg of een koekje om de rust te bewaren in de supermarkt. We doen het als ouders bijna allemaal en het lijkt zo onschuldig. Toch laat nieuw, grootschalig onderzoek* zien dat wat een kind in de allereerste 1000 dagen van het leven (van de zwangerschap tot de tweede verjaardag) eet, een bizar lange schaduw vooruitwerpt. Want minder suiker in die eerste twee jaar? Dat voordeel merk je blijkbaar nog als je 70 bent.
Onderzoekers analyseerden de gezondheidsgegevens van ruim 64.000 mensen. Omdat je een groep baby’s niet bewust jarenlang suiker kunt voeren voor een experiment, doken wetenschappers in een historisch ‘natuurlijk laboratorium’: de naoorlogse suikerrantsoenering in Groot-Brittannië, die in september 1953 abrupt stopte.
De resultaten onder de kinderen uit die tijd die nu de 70 gepasseerd zijn, zijn verbluffend.
Kinderen die in hun eerste twee levensjaren opgroeiden met strenge suikerbeperking, bleken op 70-jarige leeftijd opvallend vitaler.
Langzamere biologische veroudering: hun celleeftijd (gemeten via de lengte van zogeheten telomeren) lag gemiddeld 2,2 jaar jonger dan die van leeftijdsgenoten die als peuter wél onbeperkt toegang hadden tot suiker.
Minder kans op chronische ziektes: de groep met een suikerarme start had op latere leeftijd aanzienlijk minder kans op aandoeningen zoals diabetes type 2, hoge bloeddruk en verschillende vormen van kanker (waaronder borst- en darmkanker).
Minder risico op dementie: eerder onderzoek koppelde een suikerarme start in die eerste twee jaar ook al aan een sterk verminderde kans op de ziekte van Alzheimer.
Dat de eerste 1000 dagen bepalend zijn, heeft twee belangrijke redenen:
Smaakontwikkeling en ‘voorkeur’: in de eerste twee jaar wordt de basis gelegd voor het smaakpalet. Krijgt een baby weinig toegevoegde suikers, dan ontwikkelt het brein minder sterke sugar cravings. Deze mensen bleven tot ver na hun 50ste en 60ste onbewust een veel gezonder en minder zoet eetpatroon aanhouden.
De bouwstenen van het immuunsysteem: in de vroegste fase van de groei worden organen, de stofwisseling en het immuunsysteem ‘geprogrammeerd’. Hoge suikerspiegels in die periode kunnen op celniveau zorgen voor een hogere gevoeligheid voor chronische ontstekingen later in het leven.
Betekent dit dat je direct in paniek moet raken als je peuter gisteren een hapje taart op een verjaardag heeft gehad? Zeker niet. De onderzoekers benadrukken dat het niet gaat om dat ene traktatiemomentje in het weekend.
Het gaat om de dagelijkse, onbewuste suikers. Denk aan de suikers die verborgen zitten in alledaagse baby- en peuterproducten, zoals zoete kinderyoghurt, knijpfruit met geconcentreerd sap of voorverpakte peutersnacks.
Minder toegevoegde suikers aanbieden voor de tweede verjaardag is geen streng ‘dieet’, maar simpelweg het mooiste cadeautje dat je het immuunsysteem van je kind kunt meegeven, eentje waar ze tot hun 70ste plezier van hebben.
En dit is waarom ongezond eten niet altijd aan jou ligt.
*Dit artikel is gebaseerd op een grootschalige studie over de langetermijneffecten van suikerinname in de eerste 1000 levensdagen, gebaseerd op data uit de UK Biobank en gepubliceerd in ScienceDaily.
Beeld: Unsplash
Ontvang 6x Fabulous Mama op de deurmat én een persoonlijk cadeau naar keuze.
