Maar liefst 83 procent van de Nederlandse vrouwen tussen de 16 en 39 jaar geeft aan dat menstruatie invloed heeft op hun dagelijks functioneren. De helft bleef het afgelopen jaar zelfs wel eens thuis van school of werk vanwege hun menstruatie. Dat blijkt uit onderzoek van Amref Health Africa, in aanloop naar Wereld Menstruatiedag op 28 mei. Volgens Amref tonen de resultaten overeenkomsten met de situatie in Oost-Afrika, waar menstruatiearmoede en het taboe rondom menstruatie dagelijks gevolgen hebben voor onderwijs, gezondheid en gelijke kansen van meisjes en vrouwen.
Hoewel menstruatie veel invloed heeft op het dagelijks leven, blijft openheid hierover beperkt. Veel Nederlandse vrouwen geven aan dat menstruatie nog altijd een onderwerp is waar schaamte of ongemak omheen hangt. Zo verbergt meer dan zestig procent menstruatieproducten op weg naar het toilet en voelt ongeveer een derde van de 16 tot 39-jarige vrouwen zich ongemakkelijk om openlijk over menstruatie te praten, bijvoorbeeld op werk of school. Ook ervaart ruim één op de drie vrouwen weinig begrip voor menstruatieklachten vanuit hun omgeving.
Menstruatie heeft daarnaast ook praktische gevolgen voor school, werk en sociale activiteiten. Zo geeft bijna de helft (45%) van de vrouwen tussen de 16 en 39 jaar aan soms evenementen of drukke dagen te vermijden, door gebrek aan goede voorzieningen om zich te kunnen verschonen. Daarnaast geeft bijna een kwart van de jonge vrouwen tussen de 16 en 29 jaar aan wel eens moeite te hebben gehad om menstruatieproducten te betalen, terwijl één op de tien zegt producten te hebben moeten lenen of improviseren.
Volgens gezondheidsorganisatie Amref Health Africa laten de cijfers zien dat menstruatie nog altijd gepaard gaat met schaamte, ongemak en gebrek aan begrip. Dit zijn patronen die de organisatie ook herkent uit haar werk in Oost-Afrika. “Wat ons vooral opvalt, is hoe hardnekkig het taboe rondom menstruatie nog altijd is,” zegt Danny Dubbeldeman, directeur van Amref Health Africa. “Veel meisjes en vrouwen passen hun gedrag aan vanwege menstruatie of voelen zich ongemakkelijk om er open over te praten. Dat laat zien dat menstruatiearmoede niet alleen draait om toegang tot producten, maar ook om kennis, goede voorzieningen en het doorbreken van het taboe.”
In Oost-Afrika ziet Amref Health Africa dagelijks hoe menstruatie meisjes belemmert in hun schooltijd en ontwikkeling. In Kenia heeft meer dan de helft van de meisjes onvoldoende toegang tot menstruatieproducten en verschoonfaciliteiten. In Ethiopië loopt dat op tot bijna zeventig procent. Door een gebrek aan producten, schoon water en veilige toiletten missen meisjes regelmatig lessen en kunnen zij tot wel twee maanden school per jaar missen.
Hoewel omstandigheden verschillen, ziet Amref overeenkomsten in de impact van menstruatie op het leven van meisjes en vrouwen in Oost-Afrika en Nederland. “Wanneer meisjes lessen missen, sociale activiteiten vermijden of thuisblijven van school of werk, raakt dat direct hun ontwikkeling en toekomst,” zegt Dubbeldeman. “Of het nu gaat om een meisje in Nederland of in Oost-Afrika: menstruatie mag nooit bepalen hoeveel kansen een meisje krijgt.”
Met het oog op Wereld Menstruatiedag roept Amref Health Africa op tot meer aandacht voor de invloed die menstruatie wereldwijd heeft op het leven van meisjes en vrouwen. Volgens de organisatie is het aanpakken van menstruatiearmoede niet alleen een gezondheidskwestie, maar ook een belangrijke stap richting gelijke onderwijskansen en gendergelijkheid wereldwijd.
Bron: Amref Health Africa / Steve Kagia, Beeld: Pexels
Ontvang 6x Fabulous Mama op de deurmat én een persoonlijk cadeau naar keuze.
